DUFF MCKAGAN'S LOADED Entretien avec Duff McKagan (chant/guitare) 14/10/08 - Par téléphone

Velvet Revolver est déjà au plus mal, 4 ans et demi après son apparition dans les bacs avec la sortie de Contraband, orphelin d’un chanteur depuis l’éviction d’un Scott Weiland incapable d’arrêter de se camer. Lassé des prises de tête qu’il a oh combien trop rencontrés dans sa carrière du côté d’Hollywood, Duff McKagan revient avec Loaded à ses racines, à l’essence même du rock n’roll et retrouve son âme de punk accompagné par ses potes dans sa ville de Seattle. L’ex bassiste légendaire de Guns N’Roses aura été difficile à attraper au téléphone, mais les efforts en valaient largement la chandelle tant il nous apparaît enthousiaste, revigoré ou plutôt rechargé comme en témoignage l’inspiration que lui insuffle Loaded ! Le gang de McKagan vient de publier un très bon EP avec Wasted Heart, qu’il s’apprête déjà à enfoncer le clou avec son second véritable disque ! Parole à un Duff qui semble avoir totalement retrouvé un amour pur pour la musique et ça fait vraiment plaisir !

Quand as-tu décidé de faire à nouveau quelque chose avec Loaded ?

Je ne sais pas vraiment. En fait nous sommes toujours plus ou moins restés ensemble avec les mecs de Loaded car nous jouons au minimum un concert sur Seattle chaque année. Même pendant mon implication dans Velvet Revolver. En général nous donnons toujours un concert de charité aux alentours de Noel. Que ce soit pour aider des gens malades ou pour d’autres œuvres caritatives. A Noel dernier, je savais déjà que la tournée de Velvet Revolver ne s’étendrait pas plus loin que le mois d’avril, et tout semblait donc opportun pour écrire de nouvelles chansons avec Loaded et se réunir sérieusement lors de ce concert annuel. Nous avons décidé d’écrire à nouveau juste pour le fun, puis très vite nous avons ressentis que ces nouveaux titres avaient un gros potentiel. Il y a vraiment une atmosphère cool avec ce groupe et l’on s’amuse beaucoup ensemble. Il y a eu tellement de drames ces derniers temps du côté de Velvet Revolver, que d’évoluer à nouveau avec Loaded est très rafraichissant pour moi. Tout se passe de fil en aiguille. Rien n’est trop calculé. Nous avons eu ce contrat avec Century Media et ensuite cette offre de tournée au Royaume-Uni qui a été mortelle ! Il y a véritablement une bonne vibe dans ce groupe et c’est ce que je recherche quand je fais de la musique. Je prends du plaisir, je retrouve une sorte de défi et c’est enrichissant de travailler avec d’aussi bons musiciens. C’était tout simplement le bon moment pour refaire quelque chose de sérieux avec Loaded !

Tout cela se ressent d’ailleurs dans l’EP Wasted Heart qui respire de fraicheur et de simplicité. On peut supposer que l’ambiance était détendue en studio n’est ce pas ?

Oui tout à fait. Je ne veux rien dire de négatif au sujet de Velvet Revolver car il ne faut pas se méprendre, j’aime ce groupe. Mais j’avais oublié, et tous les membres de Velvet Revolver ont oublié, qu’il s’agit tout simplement de musique au départ. C’est ce qui compte le plus et le business doit passer après. Il y a tellement de business impliqué dans Velvet Revolver, que cela entraine des querelles qui deviennent vite oppressantes. Il y a un moment où tu n’as pas d’autre choix que d’aller voir ailleurs. Toute cette histoire avec Scott Weiland craint vraiment ! Je n’ai même pas envie d’en parler. J’ai l’impression d’avoir eu plus de drames de ce genre dans ma carrière que la plupart des musiciens normaux (rires). Je suis donc heureux de pouvoir disposer de cette sorte de bouton de dépressurisation qu’est Loaded !

Comment les autres membres de Loaded se sont occupés depuis le dernier album Dark Days sorti en 2001 et ton implication dans Velvet Revolver ?

Ils ont tous des jobs réguliers. Jeff Rouse (basse) faisait parti de Vandetta Red (ndlr : qui a splitté en 2006), un super groupe indé assez connu dans la scène underground de Seattle. Mike Squires (guitare) a pas mal bougé ces dernières années. C’est un aventurier en perpétuel désir de voyage. Il allé est par exemple à Cuba, a acheté un vélo pour 30 dollars et a parcouru tout le pays ainsi ! Il rencontre toujours des gens lors de ses périples et il finit par dormir chez eux. Il a fait le même genre de voyage au Nicaragua (rires). C’est un mec assez marrant ! Geoff Reading (batterie) a joué dans plusieurs formations pendant ce temps et a aussi contracté un cancer qu’il a depuis vaincu ! Mais Loaded a toujours su trouvé l’opportunité de jouer quelques concerts ci et là. Nous sommes un vrai groupe !

Vous venez à peine de sortir un EP qu’un nouvel album est déjà prévu. Vous ne perdez pas de temps…

Il sortira le 10 mars 2009 et il est pratiquement terminé ! L’idée derrière l’EP était surtout de sortir rapidement quelque chose afin que les gens redeviennent familiers avec Loaded. Nous avons ensuite directement enchainés avec l’écriture du nouveau disque. C’est très facile d’écrire avec Loaded. Il ne se passe pas une répétition sans que quelque chose de nouveau en découle. Nous avons toujours de nouvelles idées et sommes donc assez prolifiques.

L’EP Wasted Heart montre 5 titres tout aussi réussis que variés. Cela met la barre haute pour votre second disque studio. Ne crains-tu pas d’avoir grillé des cartouches qui auraient pu être précieuse pour le véritable album ?

Je vois ce que tu veux dire et il est déjà prévu que nous réenregistrions certains de ces titres pour l’album. Par exemple si tu prends la ballade acoustique « Wasted Heart », que j’ai écrit initialement telle qu’elle sonne sur l’EP, avec ma guitare acoustique. En live, nous jouons cette chanson de façon électrique et ça sonne vraiment bien. Ca ressemble un peu à du Tom Waits en électrique. Je pense que nous allons réenregistrer « Wasted Heart » dans cette nouvelle version et nous l’inclurons alors sur le disque.

Il semble que tu évoques souvent des relations sentimentales sur Wasted Heart. Parles-tu ici directement de ton union avec ta femme ?

Oui, j’ai par exemple écrit « IOU » pour elle. J’ai traversé une période difficile il y a 3 ans. Notre relation fonctionne bien, cela fait 10 ans que nous sommes mariés, 12 ans que l’on se connaît et nous avons 2 petites filles. Mais tu traverses tout un tas de périodes différentes dans un mariage et il y a 3 ans je me suis rendu compte que ma femme m’aime énormément. Elle m’aime quoiqu’il puisse arriver. Je pense que nous les hommes, nous doutons souvent dans nos relations. Il y a toujours des interrogations comme savoir si une fille t’aime vraiment pour ce que tu es et je pense que c’est tout simplement notre manière de fonctionner qui est ainsi (rires). Nous restons toujours sur nos gardes, toujours sur la défensive. Mais elle m’a tellement montré a quel point elle m’aimait il y a 3 ans, qu’elle est parvenu à estomper la plupart de mes doutes !

Tu évoquais la tournée anglaise tout à l’heure. Pouvons-nous espérer voir Loaded jouer en France prochainement ?

Oui je l’espère. D’ailleurs il y a un fan français qui s’appelle Olivier qui nous a écrit parce qu’il souhaite créer un site français dédié à Loaded. Ca pourrait nous aider à établir le groupe dans votre pays. J’adore la France et ma femme y a d’ailleurs habité pendant quelques années. Elle parle plutôt bien le français d’ailleurs. Dès que l’on passe un long moment en France, elle retrouve vite les expressions et peut tenir convenablement des conversations. J’ai toujours adoré me produire en France et j’espère de tout cœur pouvoir le faire avec Loaded. Nous allons probablement faire une vraie tournée européenne aux alentours de l’été 2009.

Sur scène tu sembles également te faire plaisir avec Loaded en jouant des titres plus obscurs de Guns N’Roses comme « Dust N’Bones » et « So Fine » mais aussi avec des reprises de « I Wanna Be Your Dog » (Iggy & The Stooges), « Attitude » (The Misfits) ou « New Rose » (The Damned). Est-ce un exercice qui te tient à cœur ?

Oui j’adore jouer des reprises. Nous en avons beaucoup en stock avec Loaded. Si nous pouvons jouer convenablement la chanson de quelqu’un d’autre, ou du moins avec une bonne intention, nous la jouons ! Nous nous sommes même frottés au « Purple Rain » de Prince ! Il y a toujours un moment de notre set où nous commençons à jammer ensemble et tout peut arriver ! Nous avons également repris « Chinese Rocks » de Johnny Thunder & The Heartbreakers ou bien encore « TNT » d’AC/DC.

Est-ce facile pour toi de jouer dans des clubs avec Loaded sachant que tu as connu les plus grands stades avec Guns N’Roses et que tu fais toujours de très grandes salles avec Velvet Revolver ?

Effectivement, j’ai joué dans tous les différents types de salle imaginable. Adolescent je jouais dans des formations punk et nous nous produisions dans les maisons de nos amis. Ensuite il y a eu les clubs, puis les théâtres, puis les arènes et enfin les stades ! J’aime jouer dans tous ces environnements. Je pense que ma configuration favorite reste une salle, type théâtre, d’une capacité de 800 personnes qui affiche complet. Tu es suffisamment proche des gens dans ce genre de salles pour te nourrir de leur énergie. Alors que lorsque tu joues dans un stade, certes tu te fais beaucoup plus d’argent et je ne suis vraiment pas allergique au fait de m’en faire (rires), mais d’un point de vue purement musical c’est bien moins agréable que lorsque tu ressens la proximité avec le public. Donc non, absolument aucun problème avec les clubs. J’adore ça !

Tu es parvenu à rester sobre depuis plus d’une décennie. Mais ne crains-tu pas de faire ressurgir tes anciens démons en tournant dans ces conditions moins ambitieuses ? On peut supposer que tu ne bénéficies pas de ton propre tourbus ou de ta propre loge avec Loaded…

Tu as raison mais à vrai dire Jeff Rouse est sobre lui aussi. Mike Squires ne boit pas vraiment non plus. Notre batteur Geoff est le seul qui boit quelques bières après un concert mais la fête ne dure jamais vraiment longtemps (rires) ! Tout le monde comprend bien que je suis sobre et que si tel n’était pas le cas, je serai baisé ! Je serai tout simplement mort aujourd’hui ! Les gens autour de moi respectent ma sobriété et je suis vraiment habitué aujourd’hui à faire des tournées en étant sobre. D’ailleurs, j’ai davantage tourné à ce stade en étant sobre qu’en étant défoncé !

Peux-tu nous éclairer sur la situation actuelle de Velvet Revolver ?

Nous essayons de trouver un nouveau frontman. Nous avons reçu des tonnes de mp3 de la part d’excellents chanteurs. Certains sont vraiment géniaux mais nous n’avons pas le sentiment d’avoir trouvé le bon. Avec Velvet Revolver il y a un certain niveau d’exigence. Pour que le groupe marche, il faut vraiment que musicalement ça soit génial. Nous nous devons de cartonner ! Il n’y a pas à avoir de précipitation. Nous avons tout notre temps. S’il y a bien quelque chose que j’ai appris dans ma vie, c’est qu’il n’y a aucune raison de se presser !

Es-tu au courant de toutes ces rumeurs qui ont annoncés successivement Lenny Kravitz ou bien encore Chris Cornell en tant que nouveau chanteur de Velvet Revolver ?

Oui je suis au courant mais il s’agit purement de rumeurs. Je lis absolument les mêmes rumeurs que vous, au même moment (rires) ! Parfois ces rumeurs ont des idées intéressantes même si je ne vois pas bien d’où elles ont pu être pêchées ! Le truc avec Internet c’est que n’importe qui peut raconter n’importe quoi et ça prend tout de suite des proportions gigantesques. Regarde, nous sommes actuellement en train de parler de ces rumeurs dans une interview (rires) ! C’est juste le phénomène qu’est Internet.

On peut toutefois supposer que vous avez essayé certains chanteurs connus n’est-ce pas ?

Mouais. Le mec que j’adore et que je voudrai comme chanteur est Corey Taylor de Slipknot. Pour moi c’est le meilleur chanteur de rock en ce moment, mais il a déjà un groupe ! On ne peut donc pas l’avoir mais nous finirons bien par trouver le chanteur qui nous convient !

Finalement vous avez rencontrés le même genre de problèmes entre Axl Rose et Scott Weiland. On peut penser que vous allez être très prudents la prochaine fois concernant la personnalité de votre chanteur ?

Oui nous allons être extrêmement prudents. Mais aujourd’hui tous ces drames me passent au dessus de la tête. Je comprends très bien que les chanteurs ne sont pas de la même espèce que moi. Axl était un chanteur incroyable et un grand perfectionniste. Guns N’Roses n’a pas vraiment coulé à cause des membres du groupe. L’échec est venu de tout notre entourage. Nous avions beaucoup trop de manageurs et d’assistants, et ils ont finis par réussir à nous dresser les uns contre les autres. Avec Scott, le problème était tout simplement sa dépendance. Tu ne peux forcer personne à arrêter la drogue. C’est une démarche qui doit être personnelle. La seule façon possible pour lutter contre une dépendance et de la vaincre soi même.

Ta voix a toujours été très bonne, que ce soit en menant Loaded ou en faisant les chœurs dans Guns N’Roses et Velvet Revolver. Pourquoi ne deviendrais-tu pas toi-même le chanteur de Velvet Revolver ? Ta voix conviendrait et ça rendrait les choses plus faciles…

En fait l’idée ne me déplairait pas mais je ne suis pas sur que ça emballerait beaucoup Slash. Je sais que beaucoup de gens adorent ma voix et ces derniers doivent être également fans d’Iggy And The Stooges, Johnny Thunder et ce genre de trucs. Slash a grandi en écoutant Aerosmith et il est clair que le chanteur idéal pour lui est Steven Tyler. Je suis très éloigné de ce genre de mec et tout le monde dans Velvet Revolver doit être heureux de celui qui sera finalement choisi. J’ai confiance en moi mais je ne pense pas que l’ensemble des musiciens de Velvet Revolver ont confiance en ma voix. Mais il est clair que cela rendrait les choses bien plus simples (rires) ! Bon sang, je devrai essayer car je pense également que ma voix conviendrait au groupe (rires) !

Slash a publié sa biographie l’année dernière et il y a toujours tout un tas de bouquins ayant un trait à Guns N’Roses qui sortent. Serais-tu tenté par l’expérience ?

Slash ne se souvient pas de la moitié des trucs qu’il raconte dans son livre ! Il a du faire des recherches et tout reconstituer. Certaines choses sont vraies et d’autres le sont moins, mais c’est un très bon livre. J’ai pris beaucoup de plaisir à le lire. Si je devais me livrer au même exercice et sortir une biographie honnête, je devrai alors interviewer les mecs de Soundgarden ou Elton John, car j’ai entendu de leur bouche des histoires incroyables me concernant ! Je n’ai absolument aucun souvenir de toutes ces histoires dingues qui datent du temps où je me défonçais. Mais je n’arrête pas d’en apprendre de la part d’autres personnes ! Ca serait marrant comme livre. Des gens qui racontent une partie de ma vie que j’ai complètement oublié (rires). Mais je n’ai aucun projet de ce côté-là et de toute façon je ne le ferai pas en tant que narrateur. Ce n’est tout simplement pas mon style. En revanche je commence à écrire pour quelques médias. J’ai une colonne dans le Seattle Weekly et je vais bientôt commencer à le faire pour Metal Hammer.

Compte tenu de la situation délicate de Velvet Revolver en ce moment, recevez-vous des tonnes d’offres pour reformer Guns N’ Roses ?

Pas tellement à vrai dire. De toute façon il n’y aura jamais de reformation de Guns N’Roses si le désir ne vient pas directement de nous. Mais j’espère sincèrement me réconcilier un jour avec Axl. En vieillissant, l’amitié est devenue quelque chose pour laquelle j’attache énormément d’importance. Axl et moi avons beaucoup de points communs. Nous avions une réelle amitié. J’aimerai que ce soit le cas à nouveau. Une reformation de Guns N’Roses ? Ce n’est pas vraiment quelque chose que j’attends avec impatience, mais si ça venait à se produire, je suis pratiquement sur que ça serait génial ! Mais l’amitié est quelque chose de plus important à ce point de ma vie.

Souhaiterais-tu refaire quelque chose avec Neurotic Outsider ?

Ca serait super n’est-ce pas ? Pourquoi pas ? Il ne faut jamais dire jamais ! C’est marrant car j’ai été voir Killing Joke l’autre soir à Los Angeles avec Steve Jones (Sex Pistols, Neurotic Outsider). Mon Dieu ce que je peux adorer Killing Joke ! Ce groupe te donne envie de tout casser !

Tu as récemment fait un communiqué enthousiaste sur Internet au sujet du nouvel album d’Alice In Chains. Peux-tu nous en dire plus ?

Ils sont en train d’enregistrer un nouveau disque à l’heure où nous parlons. Ces mecs ont toujours été des tueurs et ils sont passés par des situations impossibles, notamment avec la mort de Layne Staley. Lorsque tu connais vraiment bien ces mecs et que tu sais toutes les épreuves par lesquelles ils sont passés, comment ils ont réussi à rester intègres et à conserver une amitié forte et lorsque tu entends les chansons qu’ils viennent d’écrire pour le nouvel album, tu ne peux qu’être excité et réjoui! Je dirai même qu’il y a quelques chansons qui surpassent tout ce qu’ils ont pu faire avant ! William DuVall est un chanteur incroyable et c’est le mec parfait pour eux. Je suis très bien placé pour savoir qu’il n’est pas évident d’avoir un nouveau chanteur et je suis très enthousiaste quant à leur futur !