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Exception faite de quelques rares apparitions sur les festivals cet été, dont le Hellfest, Slayer est quelque peu entré en hibernation en cette année 2008. Il faut dire que Christ Illusion est déjà sorti il y a 2 ans et comme à leur habitude, les californiens n’ont pas lésinés pour le défendre sur scène ! Mais soudainement, Slayer reprend du service tout d’abord avec la troisième édition européenne du Unholy Alliance mais aussi avec un nouveau méfait prévu pour l’année prochaine ! Une rentrée commentée par un Kerry King en pleine forme, suite à une année quasi sabbatique lui ayant fait le plus grand bien !

Slayer revient avec le Unholy Alliance en France le 11 novembre prochain. S’agit-il de la dernière tournée en promotion de Christ Illusion (2006) ?

Oui j’imagine, d’autant plus que l’on travaille sur de nouvelles choses. A vrai dire, je me trouve en ce moment même à Hollywood pour enregistrer 3 nouveaux titres. Je ne sais pas encore ce que nous en ferons, mais en tout cas ils existent !

Avec le recul, quelle est ton opinion sur Christ Illusion ?

Je suis fier de ce disque. Pour moi c’est le meilleur Slayer depuis Seasons In The Abyss (1990). Il est génial tout comme son prédécesseur God Hates Us All (2001) l’était. En toute honnêteté, je trouve que nos 2 derniers albums sont animés par le même feu que ceux des années 80. Ils ont la même énergie !

Vous avez donné l’année dernière une tournée américaine en co-tête d’affiche avec Marilyn Manson. On peut supposer que cela vous a changé de vos habitudes. Comment était-ce ?

Le public était étrange ! Cela faisait si longtemps que Slayer n’avait pas joué devant des gens qui n’ont rien à foutre du groupe ! Mais tout cela amenait aussi plein de trucs drôles. Par exemple, il y avait chaque soir toutes ces filles gothiques agrippées à la barrière en attendant Marilyn Manson. Qu’est ce qu’elle pouvait se faire chier pendant notre set (rires). Il n’y avait qu’à regarder l’expression de leur visage pour comprendre qu’elles s’ennuyaient à mourir ! Manson n’a pas vraiment du être confronté à ce genre de problème, car nos fans qui ne l’aiment pas, quittaient le show après notre set. C’était étrange de faire cette tournée avec tous ces anti-Manson et tous ces anti-Slayer, qui eux aussi étaient très nombreux ! En coulisse par contre c’était super. Je me suis entendu à merveille avec chaque membre de leur formation. Nous sommes tellement en bon termes que je suis venu jouer leur titre « Irresponsible Hate Anthem » sur scène avec eux en février dernier à Hollywood. C’était une bonne expérience et je voulais d’ailleurs poursuivre cette tournée en Europe, mais ça ne s’est jamais fait !

Slayer semble être le porte drapeau du Unholy Alliance. Avez-vous votre mot à dire sur les formations présentes à l’affiche ?

On nous fait parvenir dans un premier temps une liste avec pas mal de groupes qui ont un lien cohérent pour le promoteur, les différents booking agent et toutes les autres personnes impliquées. Ensuite nous disons oui ou non pour chacun d’entre eux tout en essayant de voir quelles combinaisons peuvent marcher ou non. On doit également nous assurer que ceux que l’on choisit sont disponibles au bon moment.

Dans ce cas précis, quels sont tes favoris sur l’affiche ?

Nous tournons depuis une éternité avec Mastodon, alors pour des raisons évidentes, je dirai qu’ils sont mes favoris. Mais je viens de recevoir le nouveau disque de Trivium et ces mecs font vraiment du super boulot à la guitare. J’ai hâte de me poser sur le côté de la scène et de les regarder jouer ! Ils ont vraiment des bons riffs et des super soli. Ca sera intéressant de voir tout ça juste avant que nous montions sur scène !

Un DVD est sorti du dernier Unholy Alliance. Est-ce qu’il en sera de même cette fois ci ?

Je sais que 2 concerts doivent être filmés. Je suis sur qu’un des 2 concerts de Londres va être filmé mais je ne me souviens plus de l’autre endroit. Il y aura peut être un DVD avec des extraits de ces 2 futurs concerts, mais rien n’est sur pour le moment.

Il semble acquis qu’il nous faudra attendre beaucoup moins longtemps que d’habitude pour entendre un nouvel album de Slayer n’est ce pas ?

Le disque sera terminé au cours de l’année prochaine. Je ne suis pas sur que l’on va utiliser ces 3 nouveaux titres pour le prochain Slayer car si jamais ils finissent par sortir d’une façon ou d’une autre, je ne pense pas qu’il soit très excitant pour les fans de se les retaper une seconde fois ! Il va falloir que l’on pense à ça et que l’on dispose évidemment de davantage de morceaux. L’idéal pour moi serait de tabler sur une sortie pour l’été 2009, comme ça nous pourrions venir faire tous ces festivals déments que vous avez en Europe !

Avez-vous d’autres titres composés ?

Non, il n’y a que ces 3 titres qui ressemblent à des chansons car toutes mes compositions sont encore à l’état embryonnaire. Ce ne sont que des parties isolées les une des autres pour le moment. Je n’ai encore terminé aucun de mes titres, mais j’ai achevé la moitié de l’écriture de 3 ou 4 d’entre eux (rires).

Tu es devenu le compositeur principal de Slayer sur les 2 derniers disques, sur lesquels Jeff Hanneman est devenu un peu fainéant en quelque sorte. Mais avec ce que tu viens de dire, devons nous en conclure que ces 3 nouveaux titres sont l’œuvre de Jeff et que ce dernier s’est sérieusement remis au boulot ?

Tout à fait. Ces 3 chansons ont été écrites par Jeff. Mais la raison est toute simple. Nous avons eu beaucoup de vacances cette année. Jeff a un petit peu travaillé et moi pas du tout (rires) ! J’ai pris 10 mois de vacances, pendant lesquels je n’ai quasiment pas touché à ma guitare. Mais après 25 ans de carrière, c’était plutôt une bonne chose (rires) ! Je n’ai vraiment rien foutu. Je suis resté chez moi à glander. Mais nous jouons en permanence en ce moment et les rouages recommencent à se mettre en action !

Que dirais-tu à ceux qui se plaignent de voir Slayer très régulièrement en tournée avec plus ou moins toujours la même setlist ?

Je peux comprendre ça. Mais en même temps il y a certaines chansons sur lesquelles nous ne pouvons pas faire l’impasse. Si nous mettons « Raining Blood » à la trappe, les mêmes personnes vont nous demander ce qui ne tourne pas rond chez nous ! Nous essayons toujours d’enlever un ou deux classiques pour jouer des trucs plus rares et c’est très difficile. Mais il y aura des surprises sur cette nouvelle tournée. J’ai suggéré un titre que nous n’avons pas joué depuis 15 ans et il y a en a 2 autres que Dave Lombardo n’a tout simplement jamais joué ! Nous faisons toujours quelques petits changements, c’est juste que 8 ou 10 titres sont toujours joués car nous ne pouvons pas les retirer du set sous peine de rendre tout le monde furax et inutile de dire que Slayer ne peut pas jouer pendant 3h00 (rires) ! Il me semble que la dernière fois nous avons fait l’impasse sur « Seasons In The Abyss » et c’était assez étrange. Il y a toujours au moins un gros titre qui saute au profit de quelque chose de plus rare. Il est impossible de satisfaire tout le monde (rires) !

En juin dernier au Hellfest vous avez d’ailleurs joué une sacrée rareté avec « Ghosts Of War »…

Cela faisait très longtemps que ce titre prenait la poussière. Vu que nous ne l’avons pas joué sur l’intégralité d’une tournée en Europe, nous l’avons seulement interprété lors de quelques festivals cet été, je pense qu’on le jouera à nouveau sur ce Unholy Alliance.

Tu as pris part au set en hommage à Dimebag Darrell lors de l’Ozzfest de Dallas cet été. Peux-tu nous raconter l’évènement ?

Il y aurait du avoir 5 chansons. Mais le troisième titre a pris tellement de temps que le cinquième a été malheureusement coupé. Du coup j’ai joué le dernier titre de ce set qui était « Fucking Hostile ». Il y avait moi à la guitare, Vinnie Paul à la batterie, Mike Inez (Alice In Chains) et Chad Gray de Mudvayne. Comme tu peux l’imaginer, la réaction a été énorme à Dallas. J’étais content de faire ça pour Rita (ndlr : compagne de Dimebag) car elle me demandait depuis longtemps de faire quelque chose en hommage, mais mon emploi du temps ne l’a jamais permis. J’en ai donc parlé avec Rita et je lui ai dit : « si je joue une chanson de mon vieil ami, alors je veux être l’unique guitariste sur scène pendant ce titre » (rires) !

Tu n’es sans doute pas passé à côté de l’accueil très chaleureux réservé au nouveau Metallica Death Magnetic. Ces dernières années tu n’as pas été très tendre avec eux ! Alors qu’en penses-tu de ce nouveau disque ?

Ils s’améliorent. C’est meilleur que leurs dernières réalisations. Mais ne compte pas sur moi pour leur faire une bonne presse et déclarer au combien il s’agit d’un album excellent. Quand je pense Metallica je veux entendre « Damage Inc. » ou « Battery » (rires). On sent qu’ils ont essayé d’avoir à nouveau ce même état d’esprit mais pour moi leurs compositions sont toujours aussi confuses et on sent qu’ils ne savent pas vraiment ce qu’ils veulent faire !

En tout cas avec leur état d’esprit lorgnant de nouveau vers le thrash des années 80, ça serait énorme d’avoir une tournée réunissant les grands de cette époque. Est-ce que ça serait quelque chose qui te brancherait ?

J’adorerai partir en tournée avec Metallica, mais ces derniers ne nous ont jamais fait d’offre ! Metallica et Slayer sur la même affiche, ça serait tout simplement la seule grosse tournée metal qui ne s’est pas encore produite. Pourtant ils prennent avec eux des groupes comme Lamb Of God ou Machine Head et pour une raison que j’ignore nous n’avons jamais tourné avec eux. C’est regrettable car ça serait quelque chose que les fans de metal chériraient et garderaient en mémoire pour toujours ! Il n’y a plus qu’à attendre que Lars Ulrich nous fasse une proposition (rires) !

Imaginons une industrie du disque dans laquelle le business n’aurait pas sa place, quels seraient les groupes avec qui tu aimerais partager l’affiche ?

Nous avons pratiquement partagé l’affiche avec tout le monde (rires) ! J’adore le nouveau Mudvayne donc je les prendrai bien avec nous sur une tournée. Mais j’ai tellement de potes dans les différents groupes que mon choix tend à se porter vers eux car c’est toujours plus amusant d’être entouré d’amis. Nous nous sommes bien marrés sur le précédent Unholy Alliance par exemple. Il y avait In Flames en Europe mais nous ne les avons pas eus aux Etats-Unis. J’aimerai bien tourner avec eux chez nous. J’adore également les mecs de Children Of Bodom et je repartirai avec eux sur les routes avec plaisir ! Mais en toute honnêteté, à chaque fois que l’on me pose ce genre de question, l’amitié que je porte à un groupe a tendance à passer au dessus de l’admiration que je peux porter à un autre !

Tom Araya a déclaré l’année dernière que Slayer allait probablement arrêter après le prochain album. Est-ce toujours d’actualité ?

Je pense que j’ai également déclaré quelque chose de similaire de mon côté. J’ai du dire que si l’on mettait encore 5 ans à sortir un disque, il est clair qu’il ne resterait derrière plus beaucoup de temps à vivre pour Slayer. Mais après 10 mois de vacances et en voyant mes héros comme Judas Priest et Heaven & Hell encore en activité, cela me donne un regain d’énergie et de flamme. Je sens désormais qu’il me reste encore beaucoup à offrir et j’ai envie de continuer jusqu’à ce quelqu’un d’autre dans le groupe soit fatigué, car ce ne sera certainement pas moi qui débranchera le jack le premier ! Mais aujourd’hui tout le monde dans Slayer est à nouveau motivé et chargé à bloc, grâce aux si longues vacances que nous avons eues cette année (rires) !

As-tu déjà songé à ce que tu deviendras après l’épisode Slayer ?

Il est clair que je suis certain de ne plus jouer dans Slayer lorsque j’aurai 60ans (rires) ! Je pourrai toujours être sur scène et rester dans mon coin de façon statique en jouant mes parties mais ce n’est pas la raison d’être de Slayer. Je viens par exemple de réactiver ma compagnie de t-shirt que j’avais laissé de côté ces dernières années. J’ai plein de nouveaux designs et j’attends maintenant qu’ils partent en fabrication.